关于不锈钢，大家印象最深的就是它的良好耐腐蚀和抗老化性能和价格偏高两个特性。现在我们聊聊不锈钢价格究竟比不比碳钢贵。
不锈钢不容易生锈的根本原因在于不锈钢含有铬；不锈钢耐腐蚀的主要原因主要在于不锈钢含有镍。
由于铬的存在，在腐蚀介质中不锈钢表面会生成一层坚固致密的氧化物薄膜（Cr2O3），俗称“钝化膜”。
钝化膜使金属与外界的介质隔离，阻止金属被腐蚀，而且钝化膜具有自我修复能力，一旦遭到破坏，不锈钢中的铬与介质中的氧会重新生成钝化膜，继续起保护作用。
下表为不锈钢根据其金属组织的分类，不一样的种类的不锈钢均含有铬元素，而铁素铁和马氏体不锈钢中没有镍元素。
常用的200系、300系、400系不锈钢均为在碳素铁的基础上再加上适量的铬、镍、锰等金属元素。
不锈钢产业链由上游原材料、中游生产制造、下游应用端组成。上游原材料最重要的包含铁矿石开采、废钢利用、镍铬铁合金等；中游为各型材不锈钢生产制造供应商；下游应用领域最重要的包含汽车工业、建筑装潢、交通运输、厨具餐饮、医疗器械等。
不锈钢上游主要为铬、铁、镍等矿产，我国已查明的铬铁矿主要分布于西藏、内蒙古、新疆和甘肃，其中以西藏为最多。我国铬铁矿储量少、产量低，98%的铬依靠进口。2021年1-7月，我国铬铁进口量175.3万吨，同比增加1.4%。
就上游镍矿供给情况而言，中国是全球镍冶炼产品生产大国，2019年镍冶炼产品产量约占全球镍冶炼产品产量的35%。但我国镍资源不足，2019年中国镍矿产量仅约占全球的4%，冶炼所需的上游原材料依赖进口，根据估算，近90%镍原材料依赖进口。2020年中国进口镍矿砂以及精矿3912万吨，大多数来源于菲律宾和印度尼西亚，合计占比达90%以上。
铬在自然界中主要以铬铁矿的形式存在，主要分布在南非（占70％的产量）、印度、中国西藏（满足国内5％使用量）、津巴布韦，哈萨克斯坦。
铬在不锈钢属性中起决定性作用，每种不锈钢都含有一定量的铬。铬和锰是影响201不锈钢成本的两大主要因素。
镍能提高不锈钢强度，又能使不锈钢保持良好的塑性和韧性。镍对酸碱有较高的耐侵蚀的能力，在高温下有防锈和耐热能力，所以质量较好的不锈钢都添加一定量的镍。
镍的用途广：镍及其合金用于特殊用途的零部件、火箭技术装备，原子反应堆，碱性蓄电池、催化剂，以及零部件的防蚀电镀层等。
镍是稀缺资源，也是重要战略物资，一直为各国所重视。镍价波动影响不锈钢生产和销售市场：有时镍的成本占不锈钢总成本的70％。镍是影响304不锈钢成本的主要元素。
（1）硫化镍（占现开采的75％）：产地在澳大利亚、加拿大、俄罗斯等地。硫化镍的特点开采难度不大，成本差异性大，它是纯镍不含有铁矿。
（2）红土镍（占现开采的20％，储存量占72％）：产地是东南亚，印尼、菲律宾、越南、中国、俄罗斯等地，
红土镍是镍矿和生铁矿相结合的，所以其含镍量低。中国的红土镍主要是从印尼（高品位NI）、菲律宾（低品位NI）进口。
镍铁的冶炼生产属于高风险，高回报，高耗能，高污染行业，企业一般集中在不发达或发展中地区；发达地区的高环保标准将使得镍的冶炼生产所带来的成本太高。
不锈钢成本最重要的包含铁水、镍、铬铁合金等，原料成本占不锈钢生产所带来的成本70%左右。根据2019年数据测算，镍金属（镍铁、金属镍、废不锈钢）占不锈钢生产所带来的成本55%，铬金属占总成本17%，电费等占比20%，另外的成本仅占8%。
不锈钢产品价格与原料（主要是镍、铬）价格之间有较强的关联性，产品价格在很大程度上随原料价格的变动而波动。
由于不锈钢含有铬、镍等元素，其材料价格高于碳钢材料价格，但是不锈钢拥有优良的耐腐性、绿色环保等特性，从全寿命周期角度来说，不锈钢价格具有一定优势。
从初期成本来说，不锈钢价格不具有优势，但是从全寿命周期角度来说，不锈钢价格具有一定优势。